副流感病毒屬於副粘病毒族，副粘病毒屬。是一種有包膜的單鏈核糖核酸（RNA）病毒，呈球形。人類副流感病毒分為四型：
1型有兩種株別，分別是血球吸附第2型病毒（HA2）和仙台病毒（HVJ）；
2型是哮喘病毒（CA）；
3型是血球吸附第1型病毒（HA2）；
4型分別為A和B兩種株別。
1型是兒童哮喘（喉氣管支氣管炎）的主要病因。3型是導致6個月以下嬰兒肺炎和支氣管炎的第二大病因。2型臨床表現很像1型，但很少引起嚴重疾病。4型常致隱性感染，與之相關的疾病常很輕。
副流感病毒呈全球性分佈，是少年兒童下呼吸道感染的一種重要病因，僅次於呼吸道合胞病毒。感染引起的流行病毒和臨床表現多種多樣。副流感病毒是嬰兒期和兒童期呼吸道疾病最重要的病原，世界各地的研究顯示1、2、3型與大約40%--70%的嚴重哮喘有關，並與少年兒童其他急性呼吸道疾病有關。首次副流感病毒感染一般發生於出生後早期，3型病毒常在出生後第1個月引起疾病，4月齡以後由1型和2型病毒所致的哮喘和其他下呼吸道疾病的發生率增加，這種高發病率一直持續到6歲左右，以後發病率則降低。1型和2型病毒引起青少年和成人下呼吸道疾病偶有發生卻很少見。現在1型和2型病毒常同時在奇數年份的秋季流行。3型病毒多年來表現為一種地區性流行，全年各季節都發病，近10年有每年春季流行的趨勢。感染後產生血清抗體和局部抗體，多次重復感染產生的抵抗力才能減輕臨床症狀。副流感病毒通過感染的呼吸道分泌物傳播，通過人與人直接接觸或大量呼吸道飛沫傳播。3型是副流感病毒中傳染性最強的一個類型。
副流感病毒感染的臨床表現，1、2及3型病毒初次感染時半數病例可表現為急性發熱性疾病。患兒可出現鼻炎、咽痛、聲音嘶啞以及咳嗽，有時哮吼。嚴重喉炎病例可持續發熱，鼻炎和咽痛加劇，出現銅鑼樣或犬吠樣咳嗽，並可發展為明顯的喘鳴，偶爾會發生進行性氣道阻塞及低氧血症，但多數患兒在1--2天內恢復。如果發生細支氣管炎或肺炎，發熱可持續，咳嗽加重，有痰，可伴有喘息，呼吸急促及肋間隙凹陷，在嚴重病例出現紫紺。X線片顯示間質或肺門周圍浸潤及氣腫。年長兒童和成人的副流感病毒感染較輕，常表現為普通感冒或聲音嘶啞，可伴有咳嗽。下呼吸道病變不常見，偶見成人氣管支氣管炎。
副流感病毒滅活疫苗注射後抗體升高率達90%，但無保護力。
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