血壓即動脈壓的簡稱，是指動脈內的血液對於血管壁的側壓，通常以毫米汞柱（mmHg）表示。目前，在我國實施法定單位，將血壓單位改用千帕（Kpa）表示，1千帕=7.5毫米汞柱，也就是1毫米汞柱=0.133千帕。
血液是在身體的血管內不斷流動的液體，要保持血液流動，就需要一定的動力，其動力來源於人體的心臟，心臟的收縮可使血液進入血管，加之血管的擴張與收縮即可將血液運送到全身，所以說心臟收縮是血液循環的原動力。這種使血液流動的動力，實際上就是壓力，而心臟是產生這種壓力的泵，由於心臟的這種水泵作用，才能使血液不斷地在血管內流動，流動著的血液對於血管壁有一定的側壓力，這種側壓力就是血壓，通常所說血壓值是指肱動脈的血壓。
血管內的血液，就好比一個有彈性的水管中的水，水對管壁的壓力，相當於血液對於血管壁的側壓。水對管壁的壓力大小取決於管內水的容量和水管面積的大小，管中水量增多時，水對管壁的壓力增大，相反，管中水量減少，水對管壁的壓力降低。另外，當管中水量恒定時，水管面積增大，水對管壁的壓力減少，反之亦然。血壓升高血容量減少時（如脫水）血壓降低；另外，當血管擴張時，血壓下降，血管收縮，血壓升高。血壓的調節主要依靠增減血容量或擴張收縮血管，或兩者同時存在，達到血壓升高或降低的目的。
正常的血壓才能保證正常的血液循環，才能將人體所需要的營養物質運送到身體各部位，同時將廢物帶出體內，血壓是維持人體生命必不可少的。
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