端午節插艾，就如九月九日遍插茱萸一樣，是我國民間盛傳已久的民俗。每年的五月五日一早，孩子們就帶上鐮刀到野地割艾，並將最壯最大的艾條插在前堂屋檐上。這天，婦女們還會挑上幾片新鮮而"造型"好的艾葉戴在頭上，以圖吉祥、安康。筆者以為，人們之所以如此喜愛艾葉，不僅是因它清香溢人，更主要是因它對人體具有重要的藥用價值。
艾為菊科多年生草本植物，有冰台、艾蒿、灸草、草蓬、野蓮頭等別名不下10個，最早見於《詩經》。作為治病的藥材，可在春夏間花未開時採摘葉片，曬乾或陰乾，生用或炒炭用。若連枝割下，曬乾搗絨名艾絨，供作艾條。
艾葉味苦辛，性溫。生用能溫通經脈，逐寒濕而止冷痛，《本草綱目》言其可"溫中、逐冷、除濕。"用於下焦虛寒，腹中冷痛，月經不調，行經腹痛等，常和當歸、香附配伍應用。本品炒炭，可溫經止血，用於出血之證，尤對虛寒性的月經過多，崩漏(子宮出血)等更為適宜，常同阿膠、地黃合用，如膠艾湯。而對血熱妄行的咯血、衄血，也可用鮮艾葉與鮮生地、鮮側柏葉、鮮荷葉同用，即四生丸。此外，本品煎湯外洗，可治皮膚濕疹瘙癢。將艾絨製成艾條，艾柱等，用以燒灸，能使熱氣內注而溫煦、氣血透達經絡。近年來又發現艾葉油有止咳、祛痰、平喘作用，還可抗菌和興奮神經中樞。艾葉中所含的揮發油主要成分為按油精，可用於預防感冒、流感和皮膚消毒。艾葉內服用量為3～10克，外用適量。
另外，用艾葉熏煙，蚊蠅嗅之即逃，這也是民間常用之法。以艾葉"懸於戶上，可攘毒氣"，是古人對端午插艾機理的科學認識。金代詞人范成大在《竹枝歌》中說的"五月五日氣嵐開，南門競船爭看來"的詩句正是對端午采艾的通解釋。此時處小滿與至間，值陰陽交接之時，也正是多種傳染病的好發之時，預防疾病是當務之急。恰巧自然界的艾花未開，枝葉茂，有效藥物成份最多，采來防病豈不妙哉!足見端午采艾插艾習俗從衛生學角度看是大有道理的，是我們的祖先聰明才智的寫真。
張景岳中醫藥研究中心提供
亞太中醫藥資訊網編輯
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