在呼吸系統的防禦機制中，上呼吸道發揮著重要作用，主要有以下幾方面：
（1）對吸入空氣過濾和清潔作用
鼻腔內有鼻毛，其後2/3至鼻咽腔粘膜為假複層纖毛柱狀上皮，每個柱狀纖毛細胞表面大約有100個纖毛，從前向後運動，可以將鼻腔內的塵埃、細菌等異物隨分泌物排至鼻咽部以便排出，其中杯狀細胞、粘膜下層的粘液腺和漿液腺能產生大量分泌物，使粘膜表面覆有一層隨纖毛運動而不斷向後移動的粘液毯。吸入空氣時，懸浮於氣流內的大型塵粒在鼻孔內被鼻毛濾掉，而小於30微米的微粒80%以上粘附在鼻腔內鼻中隔和鼻甲的粘膜上，當氣流急劇地改變流動方向到達鼻咽部的過程中，剩餘的塵粒大部分能撞擊粘附在咽的後壁上。吸入的微塵當位於鼻道前端者，由粘液帶到前鼻孔，然後呼出或被擤鼻涕時掃除掉，而到達咽部的常被運輸到口咽內被咳出或咽下。
（2）免疫清除作用
上呼吸道分泌液中有很多非特異性可溶性抗微生物的物質，對保護呼吸道免受微生物侵害起重要使用。溶菌酉每、干擾素和分泌型IgA(SIgA)有抗菌、抗病毒及抗毒素的免疫作用。其中SIgA是呼吸道局部外分泌液的主要免疫球蛋白，在喉以上的上呼吸道中含量較高。SigA能阻滯細菌附著在粘膜表面，使游離於分泌液中易於排出，並能溶解細菌，中和病毒和毒素。因鼻的過濾、清潔和非特異性免疫因數的作用，在正常鼻腔後段已很少發現細菌和病毒。
（3）反射性保護作用
鼻粘膜受到刺激時引起打噴嚏，咳嗽和打噴嚏可避免過量分泌物和異物吸入鼻腔和氣道。來自鼻、鼻竇的分泌物可經咽反射作用而吐出，或者吞下後由胃酸將其中的微生物殺滅。此外，在吞咽和嘔吐時咽部肌肉收縮可暫時封閉鼻咽和喉頭，使食物不致反流入鼻腔或吸入氣管。如有異物進入咽部，可引起嘔吐反射以利吐出。這些條件反射的保護功能非常敏感，但當嬰幼兒反射弧的發育未全，老年人反射遲鈍，久病虛弱，患神經肌肉疾病和深睡、酒後、鎮靜劑或麻醉等引起的昏迷後，以及先天性或創傷性氣管、食管瘺時，此類反射的保護作用就被削弱，甚至消失。
張景岳工作室提供
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