芡實又名雞頭米，也叫雁喙實，為睡蓮科植物芡的種仁。早在我國古代的著名經典著作《周禮》裏就已有了關於它的記載，西漢著名學者是楊雄的《方言》中稱它為雞頭、雁頭、烏（鳥名）頭。中國最早的藥物學著作--《神農本草經》中認為它可以"主濕痹腰膝疼痛，補中，除暴疾，益精氣，強志，令耳目聰明"。芡實可以說是我國最早應用的藥物之一。由於它富含有澱粉以及蛋白質、脂肪等，所以產地的群眾常用它代糧而食。現代研究發現每百克芡實中尚含有鈣9毫克，磷110毫克，鐵0.4毫克，硫胺素0.4毫克，核黃素0.08毫克，抗壞血酸6毫克，另有少量的胡蘿蔔素。中國醫學認為芡實性平，味甘而澀，甘能補養，澀能收斂，所以固腎澀精，補脾止瀉是芡實的主要功能，醫生們常用它來治療男子遺精，女止帶下，小便不禁，大便泄瀉等病症。
用芡實、蓮花蕊、龍骨、烏梅肉等量，分別研成細末，另煮山藥成糊狀，調和上述粉末成丸，每日清晨空腹服一丸約20克，用鹽開水調下，可以治療男子遺精滑泄。
用芡實（蒸過）、沙苑蒺藜（炒過）、蓮須各60克，龍骨、牡蠣各30克，均研為細末，用蓮子粉糊調為丸，每丸約定俗成的量，鹽開水送下，早晚各一丸，可以治療男子滑精不禁。
若是小便淋濁不清，可用芡實粉、白茯苓粉，用蜂蜜調製為丸，或者散服，有較好的補脾清濁作用。
另外，芡實與人參、山藥、茯苓、白朮、蓮肉、薏苡仁、白扁豆等為散，即是著名的參苓白朮散，主治脾虛瀉泄及久痢不愈，無論老幼皆屬適宜。
又有將芡實、蓮子、山藥、白扁豆等量，研成細粉，每次50~100克，加入白糖適量，蒸熟，當點心吃，可以治療慢性瀉泄。
除芡實外，芡實的葉、莖、根也有較好的家用防治疾病作用。芡實的葉有和血、止血作用，取一張，燒灰研粉，用開水服下，可以治療吐血，也可用於婦女產後氣血不和。芡實的莖有清虛熱，止煩渴的作用，若是熱病後期虛煩不安，可用適量水煎，取汁服用。芡實根的治療作用較其葉、莖更為廣泛。它能治疝氣發作，偏墜腫痛，可用芡實根切片，用水煮熟，調入鹽、醋食用。若婦女帶下量多色白，可以用芡實根250克，與雞肉共燉熟，常食效果尤佳。將芡實根搗爛，外敷患處，可以治療無名腫毒。
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