1984年，在美國，有兩位世界知名的睡眠呼吸障礙診療專家曾撰文說，要想說清楚手術及非手術治療睡眠呼吸暫停綜合徵的療效孰優孰劣，就像想將麥粒與麥麩分開一樣，實非易事。隨後就有一位幽默的漫畫家複製了這篇評論，貼在澳大利亞悉尼市一家著名醫院的布告欄裏，並直言不諱："究竟如何才能製造出更好的麵包呢?"當時應用氣道持續正壓通氣治療睡眠呼吸暫停綜合徵已有3個年頭了，但其療效仍未被廣泛認可。10年之後，這個問題的答案就顯而易見了。在全球範圍內，僅1993年，用來治療睡眠呼吸暫停綜合徵的氣道正壓通氣機(即CPAP呼吸機)的銷量就達10萬台，購機的直接醫療費用達1億美元，持續氣道正壓通氣已成為治療睡眠呼吸暫停綜合徵的首選方法。
CPAP是英文"continuous positive airway pressure"的縮寫，譯成中文的意思是"持續氣道正壓通氣"。在日常生活中，當我們吸氣時，肺內壓力低於大氣壓，氣流即進入肺，當兩種壓力平衡時，吸氣停止；呼氣時，肺內壓力高於大氣壓，氣體呼出，當肺內壓不斷增高，並與大氣壓相等時，呼氣中止。應用持續氣道正壓通氣後，吸氣時，有一個壓力促使氣體進入肺內，呼氣時同樣存在一個附加壓力，阻止氣體呼出。這個附加的壓力在吸氣相及呼氣相都起作用，而且大小無改變，故稱之為持續氣道正壓。
睡眠呼吸暫停發生的關鍵在於上氣道的阻塞，應用持續氣道正壓通氣治療睡眠呼吸暫停的主要原理就是通過給上氣道的局部施加一個適當的壓力，以防止其塌陷。此外，通過高速氣流對上氣道內一些局部反射的刺激而增加上氣道擴張肌肉的活動，也可能起一定作用。
治療睡眠呼吸暫停綜合徵的CPAP呼吸機包括以下幾個部分：一個舒適、輕便、彈性好的鼻罩在睡眠時通過頭帶固定在病人的鼻部(不包括口)，鼻罩接一柔軟的通氣管道與氣泵相連，氣泵產生的高速氣流通過軟管進入上呼吸道，在咽氣道局部形成一個正壓。調節氣泵產生的壓力的大小至一個適當的數值，即可防止病人睡眠時上氣道的塌陷，避免呼吸暫停的發生。此外，為了減輕乾燥空氣對上呼吸道的刺激作用，通常在吸氣回路中連接一濕化器。
CPAP呼吸機的壓力用釐米水柱(cmH20)表示，就像用毫米汞柱(mmHg)來表示大氣壓一樣，一般的CPAP呼吸機的設定壓力範圍在4~20釐米水柱(0．39-1．96千帕)。
下面我們介紹CPAP呼吸機的主要結構：
1‧CPAP呼吸機的鼻罩：1981年，澳大利亞的沙利文醫生第一次應用持續氣道正壓通氣治療阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵，取得了良好的效果。但是由於鼻罩不太舒服，並未很快得到推廣使用。美國的醫生們與工程技術人員密切合作，攻克了這一難關。他們先是製造了一套人的臉型模具，通過真空塑型機將樹脂及矽化橡膠製成鼻罩。在佩帶時，須應用牙膠將其粘在面部。美國偉康公司幾經改進，將其商品化，現在已可以大批量生產輕便、舒適、適合不同人應用的鼻罩。
(1)鼻罩的材料：鼻罩由聚矽酮材料製成，它吸收面部的油脂較少，延緩了老化的速度。
(2)鼻罩的大小：在使用過程中，要求鼻罩不僅能夠防止漏氣，而且舒適。目前美國生產的鼻罩已有不同型號的系列產品，病人可以在醫生的指導下，應用鼻罩測量器選擇適合自己臉型的鼻罩。一般來講，與自己臉型相配的最小型號即是最適型號。要注意以下三點：
‧測量器向上要達到根部。
‧測量器的左右要緊靠鼻冀。
‧測量器的下方要在鼻子的最下端，即人中穴的上方，
目前，在國內已有適合中國人臉型的鼻罩問世，對嬰幼兒睡眠呼吸暫停綜合徵患者也可選擇適當大小的鼻罩。
(3)鼻罩的結構：鼻罩的基本結構主要包括舒適的墊及底盤。有的還配有支援環，但需要與否．視病人的具體情況而定，有的人在應用後更舒適，有的人則不然。為了減輕鼻罩對鼻梁的壓迫，可在額部放置隔離墊，我們的許多病人都應用海綿自製，效果較理想。在鼻罩上還有兩個小孔，可以用來測定鼻罩內的壓力或吸氧，病人在使用CPAP呼吸機時，應該將其封閉，否則會因漏氣而降低鼻罩內的壓力水平，影響治療效果。
(4)鼻罩的固定：應在醫生的指導下，用頭帶將鼻罩固定在鼻部，一般可遵循以下步驟進行：
‧檢查鼻罩，保證小孔已被堵塞，調整好頭帶及鼻罩的位置。
‧將頭帶的活扣穿入鼻罩的相應部位，注意保持活扣的扣面朝外。
‧捆緊活扣，套在病人的頭上，仔細調節活扣的鬆緊度，以保證面罩位置適當，鬆緊適度，既不漏氣，也不引起病人的不適。
‧連接好呼氣介面、管道、濕化器及主機，設定合適的輸出壓力並開機。
‧調整鼻罩上方的頭帶，以保證其在耳朵之上，並與枕部緊密連接，再調整下方的頭帶，位置在耳朵下方。
‧確認鼻罩不漏氣、不過緊，讓病人躺下後閉口平靜呼吸，檢查鼻罩周圍是否漏氣，如反復調整仍不合適，要考慮更換鼻罩。
2‧CPAP呼吸機的管道：CPAP呼吸機的管道一般包括兩部分：一部分較短，連接主機與濕化器；一部分較長，連接鼻罩與溫化器。最好選擇內壁光滑的螺紋管道，這樣既可避免管道的阻力過高，也可減少噪音的產生。連接鼻罩與溫化器的管道不宜太短，以便於病人在睡眠時翻身活動，但也不能太長，以防止管道阻力太大或打結，一般在2米左右，最長不超過3．6米，管道應柔韌，不易折斷，在冬天氣溫較低時不變硬。
為了防止整個管道系統被污染，延長管道的使用壽命，應該做到以下幾點：
‧一人一套管道，不互用，防止交叉污染。
‧每天以溫暖的肥皂水清洗面罩一次。
‧每週以溫暖的肥皂水清洗介面、頭帶、管道。
‧清洗後用溫水將肥皂水沖洗乾淨，風乾。
‧主機上進氣口的濾膜應每月更換。
‧不可應用強的消毒劑清洗，防止加速管道系統的老化。
3‧CPAP呼吸機的其他設施：
(1)排氣孔：管道通過一可靈活轉動的介面與鼻罩相連，以便讓病人在睡眠時進行翻身活動。病人的呼出氣經與介面相連的排氣孔排出。為了防止呼出氣中的二氧化碳氣體重複吸入呼吸道，危害人體健康，排氣孔都是經過精心設計的。近來應用的簡易排氣孔代替較複雜的，仍能滿足病人的需要，費用明顯降低，但產生的噪音較大。
病人在使用CPAP呼吸機時要注意：
．排氣孔的方向背對病人，以免呼出氣流吹拂頭臉，引起不適。
．應經常檢查清洗，以防髒物堵塞排氣孔。
(2)濕化器：人在正常呼吸時，吸入的氣體具有一定的溫度及濕度，在吸入肺的過程中，又被進一步加溫和濕化，當氣管內的溫度在320C時，相對濕度為95％，應用CPAP呼吸機時，氣體雖然仍經鼻道進入肺內，但因吸入氣道的氣體流速較大，濕化不太充分，可對呼吸道產生刺激而引起不適，為了避免這些副作用，氣體在進入上氣道之前要進行濕化、甚至溫化。可在吸氣管道中加一小型濕化器，一般情況下只需一個盛有蒸餾水的濕化器即可，在冬天或氣溫較低時，可加入溫水。比較理想的是應用一恒溫濕化器，但價格較貴。
在使用CPAP呼吸機時應注意：
．睡眠時濕化器的位置最好低於頭，以免水嗆入呼吸道或反流入主機。
．不要在開機時或濕化器與主機連接時加水。
．水量不宜太多。有的進口濕化器有最大加水量的刻度線可供參考。當然，為了保證濕化效果，水量也不宜太少。
(3)頭帶：鼻罩經頭帶固定在鼻部，其大小依病人頭顱大小而定。可根據以下的形狀自製，連接部位都應用活扣，以便病人自己佩帶。
(4)下頜托：有些病人在應用CPAP呼吸機過程中，睡眠時會出現張口呼吸，造成經口漏氣、口乾，影響治療效果，應用下頜托可解決這個問題。
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