人們常常講失去的才是最寶貴的。睡眠作為我們與生俱來的一種本能，除非飽受失眠的折磨，人們很難體會到缺少睡眠是多麼令人痛苦。醫學上就是通過人為剝奪試驗物件的睡眠來研究睡眠的作用的。
早在一百多年前，法國學者就通過給小狗施加各種刺激強迫其不停行走，4~5天不讓其睡覺，結果小狗體溫下降，白細胞減少，很快就死掉了；美國學者的研究發現雖然斷睡9天後小狗仍存活，但3~4天時體力已明顯不支，表現淡漠，讓其恢復自由睡眠後，第二天即健康如常。
用自願受試的人做斷睡試驗發現，斷睡的第一夜，前半夜受試者尚能主動配合，輕鬆自在，到凌晨三四點鐘時睏意襲來，哈欠連天，近天亮時，睏意漸消，第二天仍能像平時一樣學習、活動；第二夜要使他們保持清醒就十分困難了，需要不斷予以刺激，凌晨三四點鐘最為難熬，到天亮時雖有好轉，但與第一天不同的是，受試者不能長時間靜坐，稍不注意就會躺下呼呼大睡；斷睡的第三夜，有人開始出現錯覺、幻覺，把掛著的衣服當成人，把自來水流水聲當成人在說話，煩躁易怒，判斷力、記憶力及反應能力明顯下降。恢復自由睡眠的第二天，一切症狀即全部消失。
其實較重的睡眠呼吸暫停綜合徵患者，由於長期反復憋醒，不能進入深睡眠期，日復一日，年復一年，即成為一個自然的斷睡者，所以他們會感覺到多少年來都不能睡一個好覺。嚴重者會出現精神及神經症狀，前面已詳細介紹過。而短期有效治療呼吸暫停後，睡眠結構即可恢復正常，由此而引發的一系列症狀隨之好轉或消失。
總結前人的研究成果發現，睡眠被剝奪後，從細胞內化學物質的合成到機體的激素水平都會發生明顯變化，對人的生理、心理造成極大危害，主要表現為：
‧機體活動能力下降。
‧體重下降，重要臟器如肝臟、脾臟重量減少。
‧易疲勞。
‧對外界刺激的反應能力下降，不易被缺氧及二氧化碳升高的刺激喚醒。
‧痛覺反應過敏而自覺渾身不適。
‧易怒，脾氣暴躁，攻擊性強。
‧記憶力減退，學習、工作熱情及能力下降。
‧嗜睡。
‧易誘發癲癇。
這就不難理解為什麼睡眠呼吸暫停綜合徵患者會出現一系列的精神、神經症狀了。
我們再來談談微小睡眠的危害。所謂微小睡眠，是指只有通過腦電圖才可以識別出來的睡眠變化，持續時間一般只有數秒，雖然我們平常不會感覺到其存在，但它卻有十分重要的生理及病理意義。有益之處在於，當大腦極度疲勞時，作為一種保護機制，它可使大腦皮層的神經細胞獲得交替短暫的休息。例如，在斷睡試驗中受試者並無明顯的持續性睡眠行為，而腦電圖監測卻發現隨時都會出現這種微小睡眠，且隨著斷睡時間的延長，微小睡眠的頻度會越來越多，如果微小睡眠延長到一定程度就會哈欠連天，再嚴重就打磕睡了。雖然沒有系統的研究，但可以推測，重度睡眠呼吸暫停綜合徵患者出現的微小睡眠肯定不在少數，而這種微小睡眠也常常是釀成意外事故的原因之一。國外調查發現，睡眠呼吸暫停綜合徵患者的交通事故率很高，而且多出現在汽車低速行駛時，這時司機的注意力不像高速行駛時那麼集中，難以制止這種微小睡眠的發生，幾秒即可釀成車毀人亡的慘劇。
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