日前，美國環保局提出了一項新的甲基汞環境標準，根據這項標準，從淡水、河口等水域捕撈的魚和貝類，每千克體重中的甲基汞含量不得超過0.3毫克。甲基汞對包括人類在內的哺乳動物毒性很強。美國國家科學院最近的一項研究表明，孕婦食用大量的魚和海產品，生出的孩子受害最嚴重。汞，有來自自然界的，也有來自人類活動的，後者主要來自發電廠的廢氣排放、其他工業廢物排放和廢棄物處理。汞在合適的自然環境條件下，會發生一系列複雜的化學變化，生成甲基汞，汞的甲基化以及後來的生物富積過程，取決於多種環境因素，非常複雜，迄今為止，科學家們還沒有完全搞清楚。
甲基汞容易被水生生物吸收，但不易排出。因此，甲基汞特別容易富積在捕食動物體內，特別是其臟器官。生物體中的甲基汞含量與周圍水體中的甲基汞含量的比值稱為"生物富積係數"，有時生物富積係數可能高達100萬。食用污染的魚類貝類，是人類接觸甲基汞的主要途徑。環保局的這項標準，就是關於魚類貝類身體組織中甲基汞的含量，而不是水體中的甲基汞含量。不過，這兩種含量密切相關。
環保局推薦了包括電腦模型在內的3種方法計算生物富積係數，也就是將魚體甲基汞含量轉換成相應的水體甲基汞含量。根據美國食品法律，各州政府對於防止其居民食用污染的魚類和野生生物負主要責任。他們負責監督市場上銷售的魚類的安全性，向公眾特別是孕婦、哺乳期的婦女和兒童發佈消息和建議。
根據美國"清潔水法"，環保局水質標準本身不是管理條例，也不產生有約束力的法律要求，它只是一種建議。但是，各州政府和環保局在制定或者更新水質標準、發佈魚類貝類安全性建議時，會參考使用環保局建議的標準，因為環保局的建議通常代表了該領域的最新科學研究成果，具有權威性。
|