人到老年之後，各種生理機能開始減退。在消化系統方面表現為舌頭上的味蕾減少，胃酸分泌不足，加上老人的嗅覺細胞減少，所以，對食物的香味不敏感，如果再碰到生病的影響，就更難得有個好胃口。在這種情況下，最好能多吃一些含鋅的食物，如麩皮、地衣、蘑菇、葵花子、山核桃、松子、豆類，動物性食物，如肉、魚、禽、蛋、海產品等。這些食物不僅鋅含量豐富，而且較易被人體吸收、利用。鋅參與味蕾素的合成，有增強味蕾機能和營養味蕾、促進食欲的作用。
夏季人體出汗時鉀隨汗液流失，鉀缺失會引起胃腸蠕動減弱，出現腹脹、噁心等不適，也會影響食欲。蔬菜瓜果及茶葉中含有豐富的鉀，出汗後可多飲些茶水，吃些水果，能有效補鉀，從而改善食欲。
人的胃腸蠕動以及消化液的分泌還與精神狀態有關，適當改善就餐環境，盡可能與家人一道進餐，席間播放些輕鬆的音樂，或者談些令老人開心或風趣的事情，無疑會改變他們的心情，進而增加食欲。還有許多老人在家要負責燒飯做菜，對於他們來說，做完飯菜後，最好休息片刻再進餐，胃口也會好一些。飯前飲少量（30～50毫升）低度酒，如葡萄酒有助開胃。因為少量酒精能刺激胃黏膜分泌胃酸和胃蛋白酶等消化液，使胃做好進食準備。不喜歡飲酒的人，可以用少量肉湯、果汁、茶水代替。就餐時不宜飲用大量汽水和啤酒，因為這不僅會沖淡胃液，而且會使胃擴張刺激飽感中樞。飲酒時可以慢慢細嚼少許花生米或麵包幹，能增加唾液、胃液的分泌。
此外，在食品製作方面，選料要新鮮衛生。因為老年人的味覺、嗅覺不靈敏，對已腐敗的食物，或有害化學物質的辨識能力都會減退。飯菜要軟硬適中，以利於吞咽和消化。烹調菜肴時，在蔬菜表面淋一些用薑、蒜、醋、辣椒和澱粉做成的芡，既可以增加食物的味道，還可減少糖、鹽用量。在食物的搭配上，除了要注意葷素搭配外，還要講究粗細搭配，以及主食的翻新。這樣做既能調換胃口，又能使蛋白種類互補，提高食物的營養價值。而且飯菜最好是趁熱吃，冷的食品不僅味道差，還容易傷胃。