海洋是個又深又廣的沈積環境，來自各地的沈積物，每天都不斷在海洋底部堆積。經年累月，海洋底部堆積了非常厚的沈積物。這些沈積物能反映沈積時的古環境，所以提供豐富的研究資料。只要做適當的分析，即可重建古環境。而沈積物是以老到新的順序堆積的，愈底層的沈積物愈老，愈頂層的沈積物愈新。如果能夠取得一段由老到新沼的沈積物愈新。如果能夠取得一段由老到新的沈積物，加以分析，則推測自古至今的古環境變化，就不是件難事。
ODP就是建立在這樣的想法上，鑽取海洋底部的岩心，得到完整的沈積物，由其中得知古代海洋歷史、海洋氣候、環流、及化學演化歷史的秘密。 |