仙人掌原產於南美和北美大陸的熱帶和亞熱帶乾燥地區，以北緯50度的美國及加拿大附近為起點，到南美大陸的南部。
1、形態和習性仙人掌，是一種仙人掌科仙人掌屬的叢生性植物。多數能長成灌木，少數為喬木或草本的被子植物。它的肥胖莖幹，近木質化後呈現圓柱形，莖節扁平，多肉多漿，大多為長橢圓形，幼時嫩綠色。仙人掌類植物多數沒有葉，莖幹肥厚多肉，能貯存大量水分和養分。含有葉綠素，故能直接進行光合作用。由於和在氣的接觸面廣，營養同化作用也甚為便利，莖幹上有的有縱形或蛇腹形的棱條，各處針刺從生，外面生有許多毛刺，有的互相重疊，成為多棱小疣瘤狀凸起的物質。夏秋開花，花朵單生於莖幹上，鮮黃色，花後坐果，漿果肉質，倒卵形或梨形，無刺，紅色或紫紅色。
仙人掌屬植物約有300餘種，大多原產於美國佛羅里達、西印度群島、墨西哥及南美熱帶地區，中國、印度、澳大利亞及其他熱帶、亞熱帶地區亦有分佈。仙人掌為了適應乾旱的沙漠環境，改變了它本身的結構和生活方式，它的莖幹變成了象海綿一樣的肉質多漿體，可以貯存大量的水分，它的葉片退化而變成了硬刺，減少排氣孔，全部莖塊為綠色，可以代替葉子承受陽光，進行光合作用，製造各種養分，滿足植株體生長需要。莖幹的大小、粗細、長短、顏色都因生長地的氣候特點不同而有差異。仙人掌形態千奇百怪，玲瓏剔透，具有較高的觀賞價值，是一種美化室內的極好植物。
2、繁殖方法仙人掌可以進行大面積繁殖，因為它的根系發達，生命力和再生力都比較強。歷史上曾經發生過這樣一件有趣的事情：19世紀中期，有人從美洲運了一批仙人掌到澳大利亞去栽培，不料仙人掌繁殖很快，竟泛濫成災，到1925年它們占去了2400萬公頃土地，到1933年澳大利亞的耕地總面積只剩下幾百萬公頃了。人力無法阻擋仙人掌的"侵襲"，用化學方法根除，則需要20億美元的經費，終於人們找到了另外一種辦法：從阿根廷運來一種專門蛀食仙人掌的毛蟲，到1935年，仙人掌就基本清除了。
為此，澳大利亞人民還專門在布林納格城建造了一座致的毛蟲紀念碑，紀念毛蟲幫助他們戰勝了仙人掌侵襲的史事。由於仙人掌具有較強的再生能力，扡插繁殖極易成活，各地養花愛好者、專業戶、公園和園藝場，都可以根據本地區的土質、氣候、溫度和光照等實際情況，選擇適合當地條件的優良品種2至3個，進行仙人掌的繁殖。
這裏介紹一種露地扡插的方法，一般酸鹼度適宜的砂質土壤，都適合仙人掌生長。在整理苗床時，要選地熱高，略為乾燥，夏季不受水澇的地方，適當加一些河沙和堆肥，小量的消石灰，進行30釐米的深翻，平整後理成苗床。床寬150釐米，以便於操作和切取砧木，苗床長度可以根據種苗多少而定。扡插的株行距，應考慮幾年後長成為母樹的需要，可以適當放寬，一般以20-30釐米為宜。在切取插穗時，最好帶踵切下，因帶踵處養分積蓄多，內源激素充分，又是植株的不定根生長點，插後增生級織癒合快，生根迅速。所謂帶踵，就是用消毒利刀，從插穗基部兩片莖幹連接處切下，迅速用消石灰塗抹切口，進行消毒處理，放於陰涼通風乾燥處，2至3天，待基部切口幹縮後，就可以進行扡插了。扡插的深度以植株體能立直穩妥為度。扡插後用噴水壺澆水，不需要的設置蔭棚，一般20天左右便能生根，上部長出了新芽，這說明植株體內營養豐富，是正常現象，不是假活，甚至新的芽片，還能促使下部生長新根。用花盆、木箱、竹筐作為扡插苗床，可以選擇不能經受0攝氏度低溫的品種，方法與露地扡插基本相同。扡插時間。長江流域及其以南地區，可在3至9月進行。插後不需作特殊管理，只要光照條件好，生長季節保持土壤濕潤，冬季休眠土壤略為乾潤就可以了。總的來說，方法簡便，管理粗放，不需要其他特殊條件，1至2年後，就可以長成母樹，任你隨時切用。
3、適宜家庭蒔養的仙人掌仙人掌植物是一個龐大的家族，同屬的成員有30餘種，下面介紹幾種適宜家庭蒔養的品種：
（1）白毛仙人掌
白毛仙人掌，柱壯綠色，莖塊長約10-20釐米，寬約5-10釐米，全身生長白色軟刺，故稱白毛仙人掌，具有發枝多、根系發達的特點，吸收能力強，生長時間長，每年能繁殖兩代，能經受0攝氏度低溫。白毛仙人掌和蟹爪蘭有一定的親緣關係，親合力強，嫁接後容易成活。同時白毛仙人掌本身就具有較高的觀賞價值。是一種美化居室的極好植物。
（2）峨眉仙人掌
峨眉仙人掌，柱狀白綠色，莖塊較小，最大的長約20釐米，莖塊扁平，倒卵形至橢圓形，多肉多汁，體肥矮胖，尖刺早脫，根系異常發達，再生能力強。扡插後半月左右就能長出新根、新芽。性喜陽光充足，對土壤要求不嚴，在砂質土或砂壤土中就能生長良好，冬季能經受短時期的0攝氏度低溫。最適宜長江以北地區作室內栽培觀賞。
（3）昆明仙人掌
昆明仙人掌，柱狀綠色，常叢生成大灌木狀，基部莖塊大都木質化，上部莖塊呈現倒卵形至橢圓形，幼時為嫩綠色。刺少而短，多肉多漿，體格高大肥胖，根系發達，扡插後15至20天就能成活，萌發新芽。因為它適於熱帶和亞熱帶的氣候，其他地區栽培，冬季溫度應保持在10攝氏度以上，才能安全越冬。
（4）四川西昌仙人掌
四川西昌仙人掌，柱狀灰綠色，莖塊長20-50釐米，寬約5-10釐米，植株體肥厚，尖刺短銳，根系發達，萌發力和再生力都比較強，扡插後15至20天就能生根發芽，冬季室溫控制在5-8攝氏度，就能安全越冬。西昌仙人掌叢生狀生長，莖塊基部大都木質化，植株高大，在西昌能成為仙人掌森林。最適宜於賓館、酒家作室內美化栽培。西昌仙人掌，早春不能澆水過多，春季澆水過多，土壤過於潮濕，容易引起春爛。它和蟹爪蘭親緣關係也較近，親合力強，作為砧木嫁接解爪蘭極易成活，而且生長發育很快，蒔養得法，當年就能開花。
（5）貴陽仙人掌
貴陽仙人掌，柱狀深綠色，莖塊扁平，長橢圓形至倒卵形，長為15-25釐米，寬為8-10釐米，幼嫩時多呈翠綠色，表皮有一層極薄的白粉，生有稀長堅硬的銳刺，經久不落。貴陽仙人掌根系十分發達，適應性好，耐旱能辦和再生能力都比較強，並能經受短時期的0攝氏度低溫。貴陽仙人掌個體適中，親合力強，是嫁接蟹爪蘭名貴品種的極好砧木，各地廣為引種。
（6）蛇頭狀仙人掌
蛇頭狀仙人掌，常從頂端發芽生長，莖塊基部圓柱形，從中上部開始，呈現扁圓形，頂端扁形，遠看好似一群直立的蛇頭，故而得名。幼時白綠色，老時灰白色。植株體細小，一般長約8-10釐米，寬為4-6釐米，全身刺座，粗毛刺密集簇生，每座刺的中央長出一根毛刺，周圍從生小絨刺。一般生長兩年以上，周圍絨刺逐漸脫落。蛇頭狀仙人掌，萌發力強，繁殖生根發芽快，和蟹爪蘭親合關係好，是嫁接名貴蟹爪蘭品種的極好材料。
（7）寶劍形仙人掌
寶劍形仙人掌，柱狀油綠色，莖塊長為20-25釐米，寬為5釐米左右，整個莖塊狀若寶劍，故而得名。莖塊基部圓柱形，中上部扁平為倒卵形，頂部急尖形。幼時嫩綠色，富有光澤，老時灰綠色。全身白色軟刺叢生，如無損害，經久不脫。能經受0攝氏度低溫，最適宜室內栽培觀賞。
（8）鏡面仙人掌
鏡面仙人掌，莖塊圓鏡狀暗綠色，一般圓莖直徑為10-15釐米，厚度為3-4釐米，紅色硬毛狀刺叢生在刺座上，經久不脫落，拔掉後又生，如不注意刺入手上很難拔出。鏡面仙人掌根系發達，生長強健，具有較強的耐寒能力，四川地區都能露地越冬。它形態美，株形玲瓏，具有較高的觀賞價值，是客廳、房室綠化、美化的極好植物。
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